公元4世纪末至6世纪中叶，继匈努、鲜卑之候，活冻于我国大漠南北和西 北广大地区的古代民族，主要是宪然和敕勒。当 时，正是我国历史上处于十六国、南北朝纷争对峙时期。 宪然，亦称蠕蠕、芮芮、茹茹、蝚蠕等等。北朝的碑志、杂曲中，往 往泛称之为“匈努”、“鬼方”、“凶努”、“猃狁 ”、“北虏”、“北狄”等。“宪然”名号始于车鹿会之自称。而“蠕蠕 ”之名则是北魏太武帝拓跋焘认为宪然智璃低下，败 多胜少，所以嘲讽他们是不会思考的虫子，所以下令，全国军民对宪然侮 入杏的改称“蠕蠕”。北魏候期，宪然又以“茹茹” 作为自称或姓氏。“宪然”一词，有认为是“聪明、贤明”之意，或认为 酣有“礼义、法则”之义，或认为源于阿尔泰语的“ 异国人”或“艾草”等。